Philadelphia — Un pequeño pero creciente número de perros son abandonados en una sección boscosa de la zona de West Mount Airy de Philadelphia y sus alrededores, algunos de ellos encontrados atados a árboles o estacas.

Otros perros, así como gatos, están siendo abandonados en otros lugares del noroeste de Philadelphia, según los activistas.

La oleada de criaturas desechadas ha desgastado a personas como Aminda Edgar, de 45 años, voluntaria de la organización sin ánimo de lucro Green Street Rescue, que ayuda a la gente a adoptar gatos callejeros y sin hogar. También ha creado su propia organización sin ánimo de lucro, Familiar Hearts Animal Society, que encuentra hogares de acogida y permanentes para perros y gatos abandonados.

“Es un verdadero problema”, dijo Edgar, “y más abrumador este verano”.

Entre abril y junio se descubrieron al menos cuatro perros abandonados en Carpenter’s Woods, una zona densamente arbolada de 37 acres de Wissahickon Valley Park, dijo Edgar, en comparación con los tres encontrados allí en todo el año pasado. También se han encontrado recientemente algunos perros muertos, uno de ellos en una caja cubierta por un impermeable.

Mientras tanto, otros 11 perros y gatos abandonados fueron encontrados en lugares cercanos a Carpenter’s Woods en los últimos dos años, en comparación con cinco entre 2015 y 2020, dijo Edgar.

Aminda Edgar muestra en su playera su filosofía personal. (HEATHER KHALIFA/Philadelphia Inquirer/TNS)

El viernes por la mañana, Edgar fue informada de que un pit bull “súper lindo” había sido descubierto atado a un árbol cerca de un puente en Wissahickon Valley Park. Se apresuró a investigar.

Todavía hay más animales rechazados que aún no han sido catalogados y que andan sueltos por la zona, dijeron los expertos en animales.

“Hay una mentalidad, a menudo con los perros, de ‘No puedo cuidar de él. Déjenme liberarlo’”, dijo Samantha Holbrook, presidenta de Citizens for a No-Kill Philadelphia, una organización sin ánimo de lucro que ofrece asistencia a las personas que quieren renunciar a sus animales porque no pueden permitirse su cuidado.

“Pero se trata de animales domésticos acostumbrados a que se les dé comida y agua y que no pueden sobrevivir en el bosque”.

A menudo no están castrados, lo que significa que esos animales abandonados seguirán reproduciéndose.

De acuerdo con los expertos, no es habitual ver animales abandonados en zonas económicamente acomodadas como West Mount Airy.

Es más común en los vecindarios de bajos ingresos, dijo Holbrook. En 2018, el principal refugio de la ciudad,  Animal Care & Control Team of Philadelphia (ACCT Philly), acogió a siete vagabundos de la acomodada Chestnut Hill y seis de Old City y recogió 272 del norte de Philadelphia y 240 de Kensington.

ACCT Philly no respondió a las solicitudes de información actualizada.

En las zonas de bajos ingresos, muchos propietarios no pueden permitirse esterilizar los animales, dijo Holbrook. Además, las áreas empobrecidas son “desiertos veterinarios”, dijeron los expertos, a menudo desprovistos de atención a las mascotas. Las personas que se enfrentan a un desahucio a menudo no pueden encontrar un lugar para sus animales y, de acuerdo con los expertos, algunos propietarios creen que si no pueden cuidar de sus animales es mejor dejarlos sueltos, algunos de ellos en zonas acomodadas.

“Es posible que piensen que alguien con recursos encontrará al animal y lo ayudará”, dijo Mary Elizabeth Rauktis, profesora de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Pittsburgh (Pitt) y experta en interacciones entre humanos y animales.

Aminda Edgar, activista a favor de los animales, camina con su perro, Todd, en el bosque Carpenter, en Mount Airy, donde la gente ha abandonado a sus mascotas. (HEATHER KHALIFA/Philadelphia Inquirer/TNS)

Esto no quiere decir que las personas de todo el espectro económico no sean culpables del abandono de animales, dijo Edgar.

“Una vez pudimos obtener el nombre de una persona y su dirección en Main Line a partir del microchip de un gato abandonado”, dijo. “Cuando nos pusimos en contacto con la persona, nos dijo: ‘No es mi gato’”.

“‘Eso no es lo que dice el chip’, le dije. Pero nunca admitieron nada”.

En el noroeste de Philadelphia, muchos de los perros abandonados son pitbulls o terriers, dijo Chris Switky, un entrenador de perros certificado en West Mount Airy. Algunos parecen haber sido usados para pelear o para criar, dijo.

El aumento de los abandonos se produce cuando los grupos de rescate de animales también informan de una afluencia de mascotas no deseadas. En algunos casos, las personas que buscaban compañía animal durante el apogeo de la pandemia han vuelto a trabajar y ya no tienen tiempo ni ganas de cuidar sus mascotas.

“Algunas personas están desesperadas y piensan que, al deshacerse de los animales, les dan una oportunidad de vivir al aire libre”, dijo Becky Robinson, presidenta y fundadora de Alley Cat Allies, una organización en Bethesda, Maryland, que trabaja para proteger a los gatos.

“Pero es una crueldad, no una reubicación. Y es ilegal”.

El sufrimiento de los animales desgarra a Edgar y a otras personas de la zona que han trabajado con ella para iniciar los rescates.

Como lleva más de una década de guardia para rescatar animales, es muy conocida entre los amantes de los animales, que la etiquetan en Facebook, le envían mensajes de texto o la llaman para informarle del paradero de la última criatura abandonada al calor o al frío.

Un resultado afortunado de su diligencia es el rescate de un pit bull atigrado de 70 libras, apodado originalmente Johnny Marr, en honor al guitarrista de los Smiths. Fue encontrado en Carpenter’s Woods el 30 de abril, arrastrando una correa que había mordido después de haber sido aparentemente atado a un árbol, dijo Edgar. Sufría una gran alergia cutánea a causa de las pulgas.

Desde entonces se ha curado y la “dulce albóndiga”, como Edgar le decía cariñosamente, fue adoptado el 3 de junio y vive con una familia en Laverock. Lo han rebautizado como Biggie.

En otro final feliz, Bravo, un gato doméstico atigrado de pelo corto, fue encontrado el 15 de abril en el lecho de un arroyo cerca de Valley Green Inn en Fairmount Park, de acuerdo con Edgar. Con poco peso y asustado, Bravo probablemente había vivido en la zona todo el invierno, le dijo a Edgar un veterinario que atrapó a Bravo.

Luego de haber ganado casi seis libras, Bravo vive actualmente en un hogar de acogida.

Esto es gratificante para Edgar, pero reconoce que es casi imposible detener el abandono de perros y gatos.

“Es difícil”, dijo Edgar. “Y, cuando sigue ocurriendo, la gente me dice lo mismo: ‘Esto es terrible. ¿Qué le pasa a la gente?’”.